蔡伦改进造纸术，成就中国“四大”发明，
被列为影响人类历史进程100名人第六位
历史上有名的太监不少，秦代的赵高，唐代的高力士、李辅国，明朝的魏忠贤、刘瑾，不过，这些人大都以反面形象出现在后人面前，如赵高的指鹿为马，魏忠贤的阉党，是历史上臭名昭著的人物和事件。东汉时期也有个太监，蔡伦，和上面那些反面人物不一样，蔡伦称得上历史上最伟大的太监。
蔡伦十几岁进宫，开始只是一个普通的小黄门，后来做到中常侍参与朝廷政事，不仅因为他聪明，有才华，更因为他做事尽心尽力。蔡伦在担任尚方令期间，为了造一把天子剑，他先是看遍了皇家藏书馆的工艺书籍，又到皇家手工作坊查看制作流程，还亲自到民间，向有经验的老工匠请教铸剑方法。这样，经过反复实践，一把锋利的天子剑终于造成了。后来，蔡伦又把造剑的方法推广到造杯盏等皇家御用器物，也都很坚固耐用，从此，这种方法流传后世。
蔡伦最大的贡献是他改进了造纸术。造纸术在西汉时期已经存在，但造价很高，使用范围也很小。蔡伦认真总结了前人的经验，他认为，只要扩大造纸原料的来源，改进造纸技术，提高纸张质量，就可以使纸张为大家接受。他从乡间蚕妇的工作中得到启发，收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，用锉、煮、浸、捣、抄等方法，经过反复试验，终于造出了经济适用的植物纤维纸。
公元105年，蔡伦把制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇，汉和帝很高兴，马上下令在全国推广。这样，蔡伦造纸的方法很快传遍全国各地。
蔡伦在文化上有如此大的贡献，但在为人上，却是个依附权贵的人。他先依附窦皇后，并在窦皇后的授意下，逼迫宋贵人自杀。汉和帝继位后，蔡伦又依附皇后邓绥，而他改进造纸术，很大一部分程度是为了讨好邓皇后，因为邓绥喜欢读书，拿着沉重的竹简看书，是一件很累人的事。讨好到推动全球历史进程，这也需要一定的境界。
公元121年，邓绥驾崩，汉安帝亲政。这个汉安帝是当年宋贵人的孙子，为了给奶奶报仇，一道圣旨，蔡伦沦为阶下囚。蔡伦自知难逃一死，喝药自杀。
蔡伦十几岁进宫当太监，到六十岁自杀身亡，也算得上宦海沉浮。他改进的蔡侯纸不仅在中国，在世界范围都都有很大影响，推动了文明的发展，被列为影响人类历史进程的100名人排行榜第六位。
至今中国已经有华南理工大学陈克复教授、广西大学王双飞教授获造纸中国工程院院士。数十人获国际、各国造纸院士。
